শ্বাসতন্ত্রের নতুন একটি শক্তিশালী ভাইরাসের ভ্যারিয়েন্ট দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কায় বিশ্বব্যাপী জরুরি সতর্কতা জারি করেছে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (WHO)। শুক্রবার এক ভার্চুয়াল সংবাদ সম্মেলনে সংস্থাটির প্রধান জানিয়েছেন, এই নতুন ভ্যারিয়েন্টটি আগেরগুলোর তুলনায় অনেক দ্রুত ছড়াতে সক্ষম এবং এর মিউটেশন ক্ষমতা বিজ্ঞানীদের ভাবিয়ে তুলেছে। ইতোমধ্যে বেশ কয়েকটি দেশে এই ভ্যারিয়েন্টের উপস্থিতি শনাক্ত হয়েছে।
প্রাথমিক গবেষণায় দেখা গেছে, এই ভাইরাসে আক্রান্তদের মধ্যে প্রচণ্ড জ্বর, অবিরাম কাশি এবং দ্রুত অক্সিজেন লেভেল কমে যাওয়ার মতো উপসর্গ দেখা দিচ্ছে। বয়স্ক এবং আগে থেকেই অন্যান্য জটিল রোগে আক্রান্তদের জন্য এই ভাইরাসটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা অবিলম্বে সব দেশকে তাদের নিজস্ব ভাইরোলজি ল্যাবরেটরিতে নজরদারি বাড়ানোর এবং সন্দেহভাজন রোগীদের দ্রুত আইসোলেশনে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছে।
জনসাধারণকে আতঙ্কিত না হয়ে স্বাস্থ্যবিধি মেনে চলার আহ্বান জানানো হয়েছে। জনবহুল স্থানে মাস্ক ব্যবহার, নিয়মিত সাবান দিয়ে হাত ধোয়া এবং হাঁচি-কাশির শিষ্টাচার মেনে চললে এই ভাইরাসের বিস্তার অনেকটাই রোধ করা সম্ভব। গবেষকরা বর্তমান ভ্যাকসিনগুলো এই নতুন ভ্যারিয়েন্টের বিরুদ্ধে কতটা কার্যকর তা পরীক্ষা করে দেখছেন এবং প্রয়োজন হলে দ্রুত নতুন বুস্টার ডোজ তৈরি করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।